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黃花菜，學名萱草，為百合科植物，在我國已有2000多年的栽培史。其葉、根、莖、花均可入藥。
《詩經·衛風·伯兮》這首詩，描寫一位空閨少婦對出征丈夫的思念，其中便有“焉得諼草，言樹之背”的話。諼字和萱字同音同意，諼草即萱草。這句詩的意思是說：“到哪兒去把萱草找，為我栽到北堂前！”在遠古年代，人們認為萱草可以使人忘記憂愁，因此萱草也稱“忘憂草”“療愁草”。這位少婦憂思痛苦無法排解的時候，便滿心希望栽種萱草，供以玩味，來消除心中對丈夫的苦苦思念。
黃花菜， 味甘性平，有養血、平肝、鎮靜安腦的功效，《本草綱目》云：“烹食可以適口，能去濕利水、除熱通淋、開胸寬膈，令人心平氣和，無有憂郁，故以萱名。”李時珍也提出了“鹿食九種解毒之草，萱草乃其中之一”的說法。《本草綱目》載，萱草“性味甘涼無毒、解煩熱、利胸膈，安五臟，煮食治小便赤澀。”有止血，通乳，利尿之功效。民間常以黃花加白糖，煎水飲，治小便赤澀；黃花加藕節煎湯飲，治衄血、咯血也有明顯療效。
萱草不僅使人忘憂。《風土記》中說，懷孕婦女假若佩戴萱草之花，便可生下男孩子，因此萱草也稱“宜男草”。在重男輕女的社會，萱草尤為婦女喜愛。萱草亭亭玉立，姿態萬千，而且有“忘憂”“宜男”的“特異功能”，歷來受人推崇，贏得許多文人墨客的贊頌。三國曹植寫道：“光彩耀晃，配彼朝日”，贊美萱草光彩鮮艷，可以輝映太陽的光華。唐代李嶠寫道：“色湛仙山露，香傳少女風”，贊美萱草色澤潤瑩，如同仙人常飲的甘露，香氣馥郁，如同少女散發的氣息。
萱草的花萼采摘下來蒸過曬干后當作疏菜食用，就叫“黃花菜”，也稱“金針菜”。“自明朝以來，湖南祁東民間代代流傳著“鮮花能念農夫苦”“鮮食備增農夫勁”“摘花賞花又怡心”詩句，是因為黃花采摘期正值炎熱的七、八月，黃花菜的苗桿每天都有一個或幾個苞蕾含苞待放，好似忘了憂慮；另一方面，黃花采摘期正值農民最繁忙的時季，需要搶收搶種，還要在烈日正當午去采摘黃花，但菜農每天中午吃上鮮炒黃花菜，便不覺疲勞。
黃花菜對神經衰弱、高血壓、動脈硬化、慢性腎炎、水腫患者均有治療作用。經常適量食用黃花菜，對防病保健、延年益壽大有益處。如有習慣性便秘的老人，經常吃些黃花菜，既能健胃補脾，又能潤腸通便，還可養血安神，且無副作用。據載，孫中山先生曾用“四物湯”作為自己健身的食療食譜。“四物湯”即以黃花菜、黑木耳、豆腐、豆芽共同烹調，為營養成分完備的補血、養血良方，又是日常素食中價廉物美的珍肴。
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