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留園里的亭臺樓閣
亭，作為建筑的一種類型，不僅只建造在園林中，我國自古以來亭就有多種形式和功能。在城市中有街亭、市亭、都亭、旗亭等，蔡質《漢舊儀》中有“洛陽二十四街，街一亭，十二門，門一亭，人謂之旗亭。”秦漢時在交通驛道上設亭，兼有郵遞、驛站和旅舍的作用，所以又稱為“亭傳”。《東觀漢記》中有“筑山通路，列亭置郵”。為了防衛需要，有在邊界城墻、要塞處建瞭望敵情用的警亭。《漢書·西域傳》：“稍筑列亭，連城而西”。此外，還有建在水井上的“井亭”，有專為安置碑刻的“碑亭”，以及“鐘亭”“鼓亭”。
上文可以看出，亭的歷史十分悠久，有學者考證可上溯至商周，但在中國園林中的出現，最早的史料開始于南朝和隋唐時代，距今已有一千五百年的歷史了，據《大業雜記》 載：“隋煬帝廣辟地周二百里為西苑（即今洛陽）……其中有逍遙亭，八面合成，亭、觀、橋、殿甚多。”《長安志》載：唐大內的“三苑”中的“禁苑”中可觀賞的亭就有二十四所。當時的亭是什么樣的形象呢？從唐代修建的敦煌莫高窟壁畫中就可以看出，亭的形式已經相當豐富，我們現在看到的一些亭的平面和屋頂形式在當時大都已經有了。明清以后，園林中亭的形式比以前更為豐富。蘇州園林中現存的亭，大多是清代及以后建造的，始建于明代的藝圃的乳魚亭則還待考證。
亭在園林中的位置可以說無處不在，山巔、水際、路旁、入口處、庭院中，都可看見它的身影。亭位于何處，一是出于觀景的需要，以便游人駐足休憩，欣賞景色；二是為了點綴景色，二者都能兼顧，那是最好的選擇。
亭體型雖小，但園林中心水池一端的山上大都少不了它。占據最高點的亭和山上蔥郁的樹木構成了園內最主要的景觀，并和水池另一端的廳堂互為對景。例如拙政園中部水池北的土山上有一座長方形平面、歇山頂的亭，人坐于亭內，可目觀周圍樹木花竹，耳聆禽鳥飛鳴，宛如處身于亭的匾額所題“山花野鳥之間”。又因亭旁植梅樹，綠萼花白，素雅宜人，故亭名“雪香云蔚亭”。由亭俯瞰園林景色，別有情趣，亭與池南遠香堂一大一小、一高一低、相對而立，互為對景。
另一座位于山上，亭名和園名相同的是滄浪亭，它和國內的名亭濟南大明湖歷下亭、北京北海五龍亭、紹興蘭亭、滁州醉翁亭、贛南大余縣牡丹亭、杭州孤山北麓放鶴亭、長沙岳麓山下的愛晚亭等齊名。
滄浪亭為北宋中葉蘇舜欽（子美）在荒廢的舊址上臨水建起來的，辟為園林后，歷經變遷，清初重修，改移滄浪亭于現在的位置。亭位于園內土山西部最高處，山上石徑盤回，林木森郁，道旁箬竹被覆，景色自然。亭位于石臺上，四周圍以低矮的石欄桿，顯得莊重。亭平面方形，四根石柱，既顯得質樸，又和周圍山石色質相諧。亭為歇山頂，檐下有斗栱，屋角起翹較高，屋頂顯得輕巧飄逸。亭子的石柱上有楹聯：清風明月本無價，近水遠山皆有情。此楹聯為清巡撫梁章鉅撰集，上下聯分別取自北宋文學家歐陽修和蘇舜欽的詩句，既描寫了滄浪亭的景色，更表達了對青山綠水的深情。
綜觀蘇州園林，亭的數量是各種建筑類型中較多的一種。亭的平面形式以方、長方、六角、八角形居多，但也有圓形、梅花、海棠、扇形等，根據不同環境而定。拙政園西花園的扇亭臨水而筑，后墻空窗和吊頂上藻井也為扇形圖案。亭小巧玲瓏，親切宜人。亭的屋頂大都為攢尖頂和歇山頂，以單檐為多，重檐的很少，如拙政園東部天泉亭、西園寺西花園湖心亭。亭還有依墻而建的半亭，進深較淺，屋頂只有完整屋頂的一半，如網師園冷泉亭、拙政園倚虹亭等。亭大多不設門窗，開敞的形體與周圍景色融為一體。亭柱間有半墻，上設坐檻或鵝頸椅，供人休憩、觀景。亭大多有匾額、對聯，點出周圍景觀特色，抒發人的情感和追求，具有濃郁的人文色彩。
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